El turismo en Chile se ha convertido en uno de los principales recursos económicos: En 2015 este sector fue la sexta actividad económica,n 1 generó más de USD 2 900 millones,n 2 equivalentes al 3,2 % del PIB nacional, y empleó a 316 000 personas.1
De acuerdo a la OMT, Chile fue
el tercer destino turístico en América del Sur, el cuarto en América Latina y
el sexto en América en 2017,n 3 cuando recibió un total de 6 450 000 visitantes
internacionales.2 Según cifras oficiales del ministerio de Economía, en 2016
la mayoría de estos turistas fueron argentinos (2 900 000), brasileños (439
000), estadounidenses (208 000), españoles (78 000) y alemanes (74 000).3
Ubicado en el extremo sudoeste
de América del Sur, Chile se describe constituido por tres zonas geográficas.4
La primera de ellas, Chile continental, comprende una franja en la costa
occidental del Cono Sur que se extiende entre los paralelos 17°29'57" S y
56°32'12" S, mayormente desde la ribera sudoriental del océano Pacífico
hasta las más altas cumbres de la cordillera de los Andes, a lo largo de 4270
km.5 La segunda, Chile insular, corresponde a un conjunto de islas de origen
volcánico en el océano Pacífico Sur: el archipiélago de Juan Fernández y las
islas Desventuradas, pertenecientes a Sudamérica, la isla Salas y Gómez y la
isla de Pascua, ubicadas en Oceanía. La tercera, el Territorio Chileno
Antártico,6 es una zona de la Antártica7 de 1 250 257,6 km² entre los meridianos
53° O y 90° O sobre la cual Chile reclama soberanía, prolongando su límite
meridional hasta el polo sur. Debido a lo anterior, Chile se define como un
país tricontinental.
Su amplitud latitudinal —que
se extiende por más de 39 grados y que aumenta a más de 72 si se incluye el
Territorio Chileno Antártico—, su relieve y la influencia del océano Pacífico
son los principales factores que explican la variedad de climas y de paisajes
en Chile,4 que a su vez condicionan la formación de sus distintos ecosistemas
y el desarrollo de su flora y fauna.
En los Premios Mundiales del Viaje, ha sido reconocido como el «destino de turismo aventura más importante del mundo» entre 2016 y 2020,10 así como el «destino verde más importante del mundo» en 2019 y 2020.
Posada del Corregidor es el
primer registro conocido de un hospedaje construido especialmente para dicho
fin en Chile data de 1663, cuando la orden franciscana fue autorizada para
construir un hospicio en la quebrada de San Francisco en Valparaíso. En
Santiago hacia 1750 ya existía la «Posada de Santo Domingo», y en la misma
época se construía la Posada del Corregidor.12
Para la historia del turismo
en Chile posterior a la independencia, el investigador Aníbal Urrutia Castro
estableció tres grandes periodos: el primero, entre 1840 (cuando se creó la
Pacific Steam Navigation Company) y 1929 (cuando se inició la fabricación en
serie de automóviles), el segundo, desde 1929 hasta 1960, y el tercero, a
partir de 1960 (cuando se creó la Dirección de Turismo) en adelante.13
El 16 de febrero de 1917 fue
creada la «Sociedad Nacional de Fomento del Turismo», primera institución
chilena dedicada a facilitar medios para el desarrollo de la actividad en el
país; su primer director fue Carlos Silva Cruz y entre sus miembros se
encontraban Alberto Mackenna y Ramón Subercaseaux.14 Posteriormente, mediante
la ley 4585 de 1929, fue creada la Sección Turismo del Ministerio de Fomento,
siendo esta la primera vez en que el turismo era abordado de forma directa por
el gobierno chileno.151617 Mediante el decreto con fuerza de ley 6 de 1942,
dicha sección fue traspasada a la recientemente creada Dirección General de
Informaciones y Cultura, perteneciente al Ministerio del Interior.
El turismo comenzó a tomar relevancia a nivel
gubernamental en abril de 1960 con la creación de la Dirección de Turismo
(Ditur), organismo centralizado y dependiente del Ministerio de Economía. El 8
de noviembre de 1975, la Ditur fue reemplazada por el Servicio Nacional de
Turismo (Sernatur) como institución descentralizada que inicialmente tenía
poder para controlar la actividad turística en el país; dicho poder fue
suprimido en 1980, cuando se convirtió principalmente en un organismo encargado
de fomentar y regular la actividad turística.12
El Almanak nacional para el
Estado de Chile (de Juan Egaña, 1824) y la Guía de forasteros en Chile (de José
Victorino Lastarria, 1841) son considerados los precursores de las guías
turísticas en Chile.1219 Ya entrado el siglo XX aparecieron diversas
publicaciones destinadas a orientar a los viajeros: entre ellas se cuentan el
Baedeker de la República de Chile (1910), El amigo del viajero en Chile
(1924)20 y el Baedeker de Chile (1930) —este último fue editado por la Sección
Turismo del Ministerio de Fomento, por lo que se convirtió en una de las
primeras publicaciones oficiales de su tipo—21 así como también existieron
guías para automovilistas, como por ejemplo El Libro Azul.22 La Empresa de los
Ferrocarriles del Estado se convirtió en uno de los principales editores de
guías turísticas, iniciando en 1932 la publicación de la Guía del veraneante
—en 1963 cambió de nombre a «Guía turística de Chile», que se publicó hasta
1989— y al año siguiente la revista En Viaje, que circuló hasta 1973.
Entre 1982 y 1983 fue
publicada una serie de guías turísticas denominada «Guía Bancosorno», elaborada
por Jorge Sánchez Reyes y que se convirtió en la base de «Turistel», guía
lanzada en 1985 y que en 2008, tras la muerte de Sánchez, fue adquirida por la
Compañía de Petróleos de Chile (Copec), quienes la renombraron
«Chiletur».242526
Suvenires
Entre los suvenires de Chile,
destacan los vinos y piscos chilenos, los trabajos en cobre y madera, los tejidos
y la artesanía en general.
Debido a su variedad de climas
y paisajes, Chile ofrece una diversidad de escenarios y lugares naturales.28
Entre sus principales atracciones turísticas se cuentan su costa de 6435 km de
longitud,29 sus 904 playas costeras, fluviales y lacustres;30n 4 la
cordillera de los Andes (con sus 18 estaciones de esquí, montes y 2000
volcanes),31 sus 3739 islas y 2180 islotes32 (isla de Pascua es uno de sus
principales polos turísticos),33 y sus áreas silvestres protegidas34
(integradas por 52 reservas naturales, 39 santuarios de la Naturaleza, 36
parques nacionales, 14 monumentos naturales, 13 sitios Ramsar y 10 reservas de
la biosfera), principalmente aquellas de las zonas extremas del país.35
En noviembre de 2014, Chile se adjudicó el premio al «mejor destino emergente» (en inglés: Breakthrough Destination) en el concurso «Agents' Travel Choice Awards», organizado por la revista Selling Travel, donde votaron más de 600 agencias de viajes inglesas.
637 En enero de 2017, la
sección de viajes de The Daily Telegraph eligió a Chile como el «mejor destino
para visitar en 2017».3839 La editorial de guías de viajes Lonely Planet
destacó a Chile como el primero de los diez países para visitar en 2018.
Chile continental
Artículo principal: Chile
continental
Debido a su variedad de climas
—en el Cono Sur, Chile se extiende desde un punto a 625 km al norte del trópico
de Capricornio hasta un punto a 1400 km al norte del círculo Polar Antártico—,
el territorio de Chile continental se divide en las siguientes regiones
naturales: zonas norte (Norte Grande y Norte Chico), central, sur y austral.41
Artículos principales: Zona
norte de Chile, Norte Grande de Chile y Norte Chico de Chile.
Esta zona abarca las tres
regiones del Norte Grande —Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta— y las
dos del Norte Chico —Atacama y Coquimbo—.
El sincretismo entre la tradición indígena y el catolicismo ha producido festividades y tradiciones religiosas —como las dedicadas a las vírgenes del Carmen y del Rosario en las fiestas de La Tirana y de Andacollo, respectivamente— y carnavales. El baile chino, una de las manifestaciones del fervor religioso, fue declarado patrimonio cultural inmaterial por la Unesco en 2014.61
Zona central
Artículo principal: Zona
central de Chile
Esta zona incluye seis
regiones: Valparaíso, Metropolitana, O'Higgins, Maule, Ñuble y Biobío.
Santiago, la capital y principal núcleo urbano de Chile, alberga diversos sitios de interés gastronómico, histórico, patrimonial y turístico.62 Dentro del Gran Santiago, existen 174 sitios patrimoniales bajo la custodia del Consejo de Monumentos Nacionales (CMN),63 entre los que se encuentran monumentos arqueológicos, arquitectónicos e históricos, además de zonas típicas o pintorescas. De ellos, 93 se encuentran dentro de la comuna de Santiago, considerada el «centro histórico» de la ciudad.64 Aunque ningún monumento santiaguino ha sido declarado patrimonio de la Humanidad por la Unesco, tres ya han sido propuestos por el gobierno chileno: el santuario incásico del cerro El Plomo, la iglesia y convento de San Francisco y el palacio de La Moneda.65 En enero de 2011, la sección de viajes del The New York Times destacó a la ciudad de Santiago como el primero de los 41 lugares que había que visitar ese año,66 mientras que el sitio especializado en turismo TripAdvisor la consideró el sexto mejor destino de Sudamérica en 2012.67
Artículos principales: Zona
sur de Chile y Zona austral de Chile.
Esta zona abarca las tres
regiones de la zona sur —La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos— y las dos de la
zona austral —Aysén y Magallanes y Antártica Chilena—.
En esta zona, salvo en las regiones de Aysén y Magallanes y Antártica Chilena, hay 33 playas habilitadas.30 Los balnearios lacustres de la zona sur acogen a los turistas nacionales en la temporada estival. Dos de ellos, Pucón y Puerto Varas, fueron considerados entre los mejores destinos de América del Sur en 2012 por el sitio especializado en turismo TripAdvisor
Artículos principales: Chile
insular y Polinesia.
A más de 670 km del puerto de
San Antonio, se encuentra el archipiélago de Juan Fernández, formado por las
islas Alejandro Selkirk, Robinson Crusoe y Santa Clara. Su origen geológico es
volcánico y su clima, subtropical lluvioso. Entre 1704 y 1709, la isla Robinson
Crusoe fue el hogar del marino escocés Alejandro Selkirk, quien inspiró la
novela Robinson Crusoe (1719) de Daniel Defoe87 —sin embargo, la acción de la
novela no ocurre en la ubicación real de la peripecia de Selkirk, sino en una
isla situada en las cercanías de las bocas del río Orinoco—.
Artículos principales:
Territorio Chileno Antártico y Antártida.
Según información recopilada
por el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur), 35 000 turistas visitaron la
Antártica7 en la temporada 2012-2013 —un 32 % más que en la temporada
2011-2012, cuando fue visitada por 26 500 personas—; la mayoría de ellos,
europeos (34 %).95 Del porcentaje total de visitantes, el 5 % lo hizo desde
Chile.
Turismo astronómico
En el desierto de Atacama,96
existe más de una docena de instalaciones astronómicas, entre observatorios
ópticos y radio observatorios. Los principales son: Paranal (VLT), el complejo
astronómico más avanzado y poderoso del planeta;97 ALMA, hasta la fecha el
mayor proyecto astronómico del mundo;9899 y La Silla,100 todos ellos
dependientes del ESO (European Southern Observatory).
Turismo aventura
Debido a su geografía y a su
diversidad paisajística, en Chile es posible llevar a cabo una serie de
actividades de turismo aventura:108 buceo, cabalgata, ciclismo, descenso de
ríos o rafting, escalada, excursionismo o trekking, parapente, pesca deportiva,
piragüismo o kayakismo, senderismo o hiking, surf de remo o SUP (stand up
paddle) y tirolesa o canopy, entre otras.109110
En 2019 y 2020 obtuvo el premio al «destino verde más importante del mundo».
Como parte del patrimonio
cultural de Chile, existen edificios, objetos y sitios de carácter
arqueológico, arquitectónico, artesanal, artístico, etnográfico, folclórico,
histórico, religioso o tecnológico dispersos por el territorio chileno. Entre
ellos, se encuentran aquellos bienes declarados patrimonio de la Humanidad por
la Unesco, de acuerdo a lo estipulado en la Convención sobre la Protección del
Patrimonio Mundial Cultural y Natural de 1972, ratificada por Chile en 1980.
Según estadísticas de la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura
(FAO), en 2014 Chile fue el séptimo productor mundial de vino y el segundo del
hemisferio sur.126 El vino chileno es la principal bebida alcohólica del
país,127 principalmente en sus cepas Cabernet Sauvignon, Carménère y Merlot
entre los vinos tintos, y Chardonnay y Sauvignon Blanc entre los blancos.128
Los platos más tradicionales
de la gastronomía chilena son el ajiaco, los anticuchos, los asados, la
calapurca, el cancato, la carbonada, la cazuela, el chapalele, el charquicán,
el curanto, las empanadas de pino, las humitas, el milcao, la paila marina, la
pantruca, el pastel de choclo, el pastel de papa, el pescado frito, los porotos
granados, el pulmay y el tomaticán, entre otros.135136
En junio de 2012, la revista National Geographic destacó como el quinto mejor del mundo al Mercado Central de Santiago,137 un lugar reconocido por su gastronomía que conserva el patrimonio culinario chileno.138 En la lista The World's 50 Best Restaurants de 2017, publicada por la revista Restaurant, cuatro restoranes chilenos figuraron entre los cincuenta mejores de América Latina: Restaurante 040 (38.º), Ambrosía (33.º), 99 (14.º) y Boragó (5.º);139 este último, además, fue elegido el 42.º entre los cincuenta mejores del mundo.140 Su chef, Rodolfo Guzmán, se adjudicó la distinción Chef's Choice Award en 2015.141
En Chile de junio a septiembre
es posible practicar deportes de invierno, principalmente esquí y
snowboarding.142 A lo largo de la cordillera de los Andes, entre las regiones
de Valparaíso y Magallanes y Antártica Chilena, existen dieciocho centros de
esquí de calidad internacional,143144 como Portillo, el más antiguo centro de
esquí de América del Sur y sede del Campeonato Mundial de Esquí Alpino de
1966,145 y Valle Nevado,146 que cuenta con una de las mayores áreas
esquiables de Sudamérica.147 Ambos centros de esquí fueron destacados como
sitios de clase mundial para la práctica de deportes de invierno por la revista
Forbes en 2017.
El turismo urbano, entendido
como aquel relacionado con las visitas de negocios y de compras,149 se
concentra en las mayores ciudades del país, donde destacan Iquique y Punta
Arenas, principalmente debido a sus zonas francas.150
Dentro de los proyectos
Bicentenario, el Servicio Nacional de Turismo (Sernatur) —entidad dependiente
del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo— lanzó en 2011 el primer circuito
del proyecto turístico «Rutas Chile», cuyo objetivo es reunir «los elementos
más distintivos [...] en materia geográfica, cultural, patrimonial y turística
[integrando] elementos fundamentales de la identidad nacional, la presencia de
productos turísticos destacados [...] y la existencia de estructura vial».151
Estas rutas turísticas abarcan las quince regiones de Chile y se conforman de
acuerdo a un tema principal, que se determina por los contenidos existentes a
lo largo de la ruta.152
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